Normalde vakumda ışık dümdüz bir hat üzerinde ilerleyerek gözlerimize ulaşır. Fakat atmosfere girerken ışığın rotası, içerisine girdiği havanın optik özelliklerine göre değişime uğrar. Özellikle bakıldığında yoğunluk ve kırılma indeksinde sürekli değişimlere uğrayan sıcak hava, bu nedenle ışık kaynağının konumunun sürekli değiştiği izlenimini verir. Bu da titreme diye adlandırdığımız efekti görmemize neden olur.