Kitapta Amerikadan Arjantine giden bir yolcu gemisinin yolcuları arasında olan Dünya satranç şampiyonu Mirko Czentovic ve Nazi işgalinde avusturyada bulunan Dr. B. bulunduğu zamanda başından geçenlerle eş zamanlı olarak gelişen satranç tutkusunun hikayesini okuyacaksınız. İmkanlar ve imkansızlıklar hangi koşullarda nelere sebebiyet veriyor çok açık şekilde görüyoruz. Özellikle Nazi işgali altındaki avrupanın durumundan etkilendiği için intihar eden yazarımız Stefan Zweig’ın ağzından dinlediğimizde.
Zamansız ve mekansız bir hiçlikte zaman neye göre ölçülür; kimse tarif edemez, ölçemez, gözler önüne seremez; bu hiçliğin insanı içten içe nasıl kemirdiğini, paramparça ettiğini kimse ne başkasına ne de kendine anlatabilir.
Aslında tarifi mümkün olmayan bu durum dört ay sürdü. Evet, tam dört ay... Yazması kolay: Sadece altı harf! Dört ay... Dile getirmesi kolay: İki hece! Saniyenin dörtte birinde ağızdan dökülüveren iki kelime: Dört ay!