Hikaye, 1930ların Şikago'sunda yaşayan Bigger Thomas'ın yaşamından bir kesit anlatıyor. Olayın kahramanı ,yoksul ve eğitimsiz bir siyahi olan Bigger 20li yaşlarındadır. Yazar,okuru geleneksel anlamda "kahraman" olmayan Bigger'ın zihnine gimek için zorluyor ; böylece Bigger'ın yetiştiği sosyal şartların ne denli yıkıcı olduğunu göstermeyi amaçlıyor. O, doğuştan vahşi bir suçlu değildir, "vatan evladı"dır ; Amerikan kültürü ve onu besleyen ırkçılığın ürünüdür.