Sokrat öncesi Yunan düşünürlerinin hemen hepsi yaşamın doğal yollarla oluştuğu ve gene doğal yollarla geliştiği konusunda muhtelif kuramlar ortaya atmışlardır ki bunların kuşkusuz en meşhuru Sicilya'da bulunan Acragas (=Agrigentum, bugün Agrigento; Sicilya diyalektiğinde Girgenti) şehrinde yaşamış olan Empedokles'in (MÖ 490-430) teorisidir. Empedokles'e göre önce doğal olaylarla organlar oluşmuş, sonra da bunların uygun şekillerde bir araya gelmeleri sonucu canlılar meydana gelmiştir. Uygun olmayan birleşmeler çevreye ayak uydurmaları mümkün olmadığı için ortadan kalkmışlardır. Dikkat edilirse bu bir ilk "doğal seçme" kuramıdır.