Çocuklar doğuştan gelen eğilimlere sahip değildir. Neye dönüşecekleri, içinde yetiştikleri çevreye, ebeveynlerinin ve hayatlarındaki diğer önemli bireylerin onlara nasıl davrandıklarına bağlıdır.
Cinsiyet (gender), erkek ya da kadın olma duygusunu ifade etmektedir. Gender ve sex terimleri genellikle aynı anlamda cinsiyet olarak kullanılır ancak aslında aynı değildirler. Sex tipik olarak cinsel anatomi ve cinsel davranışa atıfta bulunurken gender erkeklik veya kadınlığın sosyal algısını ifade eder.
Giderek artan sayıda araştırma, bir babanın çocuklarına sevgi göstermesinin önemini vurgulamaktadır. Aslında depresyon ve madde bağımlılığı gibi bazı sorunların annelerin davranışlarından çok babaların davranışlarıyla ilişkili olduğu bulunmuştur (Roelofs vd., 2006; Condon vd., 2013; Braungart-Rieker vd., 2015).