Ölülerin yaşayanlarla iletişim kurabileceği düşüncesi tarih öncesi çağlardan bu yana varlığını korusa da, bu görüşün Avrupa ve Kuzey Amerika'ya yayılması on dokuzuncu yüzyıl ortalarına rastlar. Bu inanış Batı'da ruh çağırma seansları biçimini aldı ve insanlar özel bir medyum rehberliğinde bir araya toplanıp ruhlardan haber almaya, hatta ruhlar âlemiyle iletişime geçmeye çalıştılar.
İspritizmacılık, Emanuel Swedenborg'un
görüşlerinin, Anton Mesmer'in teorilerinin ve "yeni" Mormon dininin inanışlarının karışımından doğdu. Ancak aslında Fox kardeşlerle birlikte popüler oldu. Fox kardeşler Kate ile Margaret, 1848'de tıkırtılar aracılığıyla ölülerle iletişim kurabildiklerini iddia ettiler. Ancak
yıllar sonra, sesleri eklemlerini çıtlatarak kendilerinin çıkardığını itiraf ettiler. Gerçi o süre içinde ispritizmacılık Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa'da, ayrıca Brezilya'da yaygın hale gelmişti.