Eğitimsiz ve yoksul bir insan olan Martin Eden aşık olur. Aşık olduğu kız kendisinden farklı bir sosyal sınıfa aittir. Entellektüel, eğitimli ve kültürlü insanların biraraya geldiği bu sosyal sınıfa dahil olmak ister. Yeteneği, zekası ve insanüstü çabası sayesinde; geçmişte onu hor gören bu insanların özendiği, takdir ettiği ünlü bir yazar olur. Ancak bu insanların arasına girdikçe bu sınıfın yozlaşmışlığını ve örnek aldığı insanların yapmacıklığını görmeye başlar. Canını dişine takarak başarılı olmuş olsa da, her şey ve herkes anlamsızlaşır onun için. Hayalinin içinde kaybolur adeta. Aşkı, yaşama sevgisini, inancını yitirmiştir. Hayalleri yitip gittiğinde, uğrunda yaşayacağı hiçbir şeyi kalmaz.
