Yaşamsal modda yaşadığımız zaman, gerilime karşı tepkilerimiz sürekli açık kalır, gerçekten sadece üç şey üzerine odaklanabiliriz; fiziksel bedenlerimize (iyi miyim?), çevreye (neresi güvenli?), ve zamana (bu tehlike ne kadar daha sürer?). Devamlı olarak bu üç şeye odaklanmak bizi daha az ruhani, daha az farkında ve daha az bilinçli yapar, çünkü daha fazla kendine düşkün ve bedenlerimize olduğu kadar, diğer şeyler, para ve yaşadığımız yer vb. maddi şeylere de daha fazla odaklanmamıza yol açar. Bu odaklanma, aynı zamanda, geçmiş travmarik deneyimler yüzünden devamlı olarak en kötü gelecek senaryolarına uyarlandığımızdan, bizi zaman konusunda daha takıntılı bir hale sokar. Çünkü hiçbir zaman yeterince zaman yoktur ve her şey çok zaman alır.
Bu nedenle, stres hormanları, bedenin hücrelerini yaşamsal gereksinimlerini garanti altına almak için daha bencil hale getirir ve egomuzu daha bencil olmaya itekler. Sonuçta, daha maddeci bir gözle bakmaya başlar ve gerçekliği duyumlarımızla tanımlamaya başlarız. Herhangi yeni olasılıklara karşı kendimizi kapatırız, çünkü bu kronik acil durum halinden bir türlü kurtulamayız, "önce ben zihniyeti" bütün düşüncelerimizi istila eder güçlendirir ve kalıcı olmasını sağlar, bizi tamamen kendine düşkün, kendine hizmet eden ve kendine önem veren biri haline getirir. Sonunda, benlik çevre ve zaman içinde yaşayan bir beden olarak tanımlanmaya başlar.