Virüsler o kadar uzun zamandır hayatımızın parçasıdırlar ki, bizler aslında kısmen virüsüzdür: insan genomu, kendi genlerimizden daha çok virüslere ait DNA’lardan oluşur.
Kabataslak bir hesapla, Dünya gezegenindeki tüm fotosentezin yüzde 10’u, virüs genleriyle gerçekleştirilmektedir. On kez nefes alıp verdiğinizde, bu nefeslerin biri size bir virüs sayesinde gelecektir.
Çoğu insan virüsü, diğer türlerde yaşamaya çok iyi adapte olmuş eski patojenlerden evrimleşti. Örneğin, HIV, şempanzelerde bulunan SIVcpz adındaki bir virüsten evrimleşti. Yüzyıllarca, onların bağışıklık hücrelerine virüs bulaştırarak ve savunmalarını zayıflatarak şempanzeden şempanzeye geçti. 1900’lü yılların başında, bazı virüsler, HIV’e dönüşerek şempanzeden insana geçti.