Kitabın ana karakterleri George ve Lennie, kasaba kasaba dolaşarak iş arayan iki arkadaştır. George, zeki, uyanık ve ortalama güçte bir adamdır, Lennie ise onun aksine iri yarı, çok güçlü ancak akli dengesi yerinde olmayan, ancak küçük bir çocuk gibi düşünebilen bir adamdır. George tek dostu olan Lennie'ye bir abi gibi göz kulak olmaktadır. Zaten zekasının farkında olan Lennie'nin tek dostu da George'dur ve onun sözünü dinler.
George ve Lennie, Salinas Vadisi'nde işe başlar. Kasaba ve iş koşulları yeterince kötüdür ancak bu ikilinin hayali zaten hayatlarını böyle geçirmek değildir. Bu ikilinin bir "hayali" vardır; kendi çiftliklerini kurmak.
"Birkaç tane de domuz alırız. Ben de dedeminki gibi bir tütsü fırını yaparım. Domuz kestiğimizde etini tütsüleriz, pastırma, jambon yaparız, hatta sosis bile olur. Ayrıca nehirde alabalık bollaştığında yüzlercesini yakalar, tuza basar ya da tütsüleriz. Kahvaltıda yeriz. Sebze olgunlaştı mı, konserve kurarız. Domates konservesi yapmak kolaydır mesela. Her pazar tavuk veya tavşan keseriz. Belki bir keçimiz ve ineğimiz de olur. Bakarsın öyle bir kaymak yaparız ki, bıçakla kesip kaşıkla almak zorunda kalırsın."(sf. 61)
Evet bu ikilinin böyle hayalleri vardır, hatta bu nedenle çiftlikteki mutlu işçiler sadece onlardır. Hem bir hayalleri olup ona ulaşma gayesiyle çalıştıkları için, hem de ikili oldukları için. Onlar dışında çiftlikteki bütün işçiler derin bir yalnızlık içerisindedir.
"Kimsesi yoksa delirir insan. Kim olduğu hiç önemli değildir, yeter ki yanında biri olsun. İnan bana, insan fazla yalnız kaldı mı, hastalanır."(sf. 76)
Bu sözü, kitapta "yalnızlığı" en iyi sembolize eden Croocks'un sözüdür. Çiftlikteki diğer yalnızların aksine Crooks, hem yalnızdır hem de siyahi olduğu için ırkçılığa maruz kalır, kasabadaki etkinliklere