Descartes, pek çok kaynağa göre modern felsefenin başla-tıcısıdır; buradaki "modern" terimi, daha önce değindiğimiz uzun Ortaçağın genel ilahi kabulleriyle felsefe arasındaki bağın kopartılması anlamına gelir.
Kişinin, insan doğası modeline en fazla yaklaşacak şekilde kendini geliştirmesi (Spinoza), veya başka bir deyişle, insan varoluşunun koşullarına azami ölçüde uyacak şekilde gelişip potansiyel varlığını büsbütün açığa çıkarması olarak tanımlanabilir; aklın veya deneyimin, akılla anlayabildiğimiz insan doğasını göz önüne alarak hangi normların iyi olmaya hizmet ettiğini kavramamızda bize yol göstermesine olanak tanımasıdır (Thomas Aquinas).