Thoreau, ABD’nin Meksika’ya karşı yürüttüğü emyeryalist savaş sırasında konan
nüfus başına vergiyi, ‘ödediği dolar bir adam öldürmek üzere, başka bir adam veya tüfek satın
almaya yaramasın’ gerekçesiyle vermeyi reddedince bir gece hapiste yattı . Kendisinden on
dört yaş büyük olan ve birçok özgürlükçü düşünceyi kendisiyle paylaşan Raph Waldo
Emerson, telaşla arkadaşını görmek üzere onun hücresine girdiğinde aralarında şöyle bir
konuşmanın cereyan ettiği anlatılır:
- Henry, neden buradasın?
- ‘ Waldo , sen neden burada değilsin ?’