Cehâlet kelimesinin kökü olan 'c-v-l' dönmek, dolaşmak, amaçsızca ve nereye gittiğini bilmeksizin daireler çizerek en-dişeyle gezinmek; ilim kelimesinin kökü olan 'i-l-m' ise nişan, yol işâreti, alâmet gibi anlamlara sahiptir. Her iki kelimenin anlamı, köklerini çöl ile bedevî arasındaki günlük ilişkilerde bulur. Bu nedenle, ilim esas itibarıyla çölde yol al-mak, dolayısıyla hayatta kalmak için takip edilmesi gere-ken yol işaretlerine, bir bütün olarak bir hat/çizgi oluşturan alâmetlere göre yol almak demek iken cehâlet, habersiz kalındığında ölümle sonuçlanabilecek, bir hat oluşturan yol işaretlerinin rehberliğinin kaybedilmesi demektir ki, yol işaretlerini kaybetmek, çölde başıboş dönüp durmak, kısır bir döngünün içinde yuvarlanıp yok olmak anlamına gelir.