Yüzgeçli doğan çocuklara phocomelic denmekteydi. Bu sözcüğün kökeni Yunancaydı. Phoke, fok balığı, meios ise kol ve bacak demekti. Yapılan yorumlardan biri, durumun atom bombası radyasyonunun yayılmasından olabileceğini öne sürüyordu. Bir başkası olayı bir virüse bağlamaktaydı.