James Cook 1768 ile 1779 arasında düzenlenen üç büyük sefere komutanlık etti. Bu seferler sırasında, daha önce Büyük Okyanus 'a açılan hiçbir kaşifin ulaşamadığı ölçüde yer keşfetti, harita çıkardı.Deneyimli bir ölçümcü olan Cook, çıktığı ilk seferde Yeni Zelanda kıyılarının haritasını çıkardı, Avustralya 'nın doğusunu gören ilk Avrupalı oldu ve yeni kıtayla Yeni Gine arasında bir boğaz olduğunu da doğruladı.