Doktorlar, genel olarak, çiçek hastalığını insanlığın en kötü hastalığı olarak nitelendiriyor ve bulaşıcı hastalıklar arasında ortaçağın Kara Ölüm salgınından bile daha fazla sayıda insanın ölümüne neden olduğunu söylüyorlardı. Epidemiyologlar, çiçek hastalığı nedeniyle son yüz yıl içinde yaklaşık bir milyar insanın öldüğünü belirtiyorlar.