Dünyanın en eski yüksek kültürlerinin kurucularından biri olan Sümerlerin başarısı, sadece zekâ ve çalışkanlıklarının ürünü değildir. Muhtemelen ülkenin yoksulluğu ilk itici güç olmuştur. Mezopotamya'da hammadde yoktu ve sadece madenler, ahşap ve değerli taşlar değil, inşaat için kullanılan taşlar bile çok değerliydi.