15 Mart 1812 tarihinde Petersburg’ta soylu bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelir. 1830 yılında Petersburg Üniversitesi’ne bağlı Soylular yatılı okulundan mezun olduktan sonra birkaç yıl boyunca Devlet Hazinesi Dairesi’nde çalışır. Daha sonra Milli Eğitim Bakanlığı’na geçer. Edebiyata olan ilgisi gençlik yıllarından itibaren kendini gösterir. 1834 yılından itibaren birçok dergide şiir ve öyküleri yayımlanır. İlk düzyazı biçiminde olan Sosyete Kadınının Yatak Odası (Spalnya svetskoy jenşçinı, 1834), O Mutlu Olacak (Ona budet sçastliva, 1836), Bugün ve Yarın (Segodnya i zavtra, 1837) adlı yapıtlarında romantik bir tutumla sosyete toplumunu anlatır. Ancak 1830’lu yılların sonunda, Vissarion Grigoryeviç Belinski’nin (1811-1848) ve Anavatan Notları (Oteçestvennıye zapiski) dergisindeki diğer çalışma arkadaşlarının etkisiyle sanatsal yaratıcılığı değişime uğrar ve gerçekçiliğe yönelir. Zamanla söz konusu derginin öne çıkan yazarlarından biri haline gelir. Devlet Memurunun Kızı (Doç çinovnogo çeloveka, 1839) ve Deliriyum Tremens (Belaya goryaçka, 1844) gibi çalışmalarında, bu kez romantizme yönelik eleştirel yaklaşımını ortaya koyar. Mükemmel İnsan (Prekrasnıy çelovek, 1840); Peterburg’un Yermeli Fıkra Yazarı (Peterburgskiy felyetonist, 1841), Yaban Eşeği (Onagr, 1841), Hanımefendi (Barınya, 1841); Akteon (Akteon, 1842); Edebiyat Biti (Literaturnaya tlya, 1843); Muhallebi Çocuğu (Mamenkin sınok, 1845); Akrabalar (Rodstvenniki, 1847) gibi yapıtlarında yaşadığı dönemin gerçeklerini farklı bir bakış açısıyla, gerçekçi bir yaklaşımla betimlemeye çalışır. 1846 yılında, Nikolay Alekseyeviç Nekrasov’la (1821-1878) birlikte, Pyotr Aleksandroviç Pletnyov’dan (1792-1865) yaşamının sonuna kadar yayımcı ve redaktör olarak etkin bir biçimde çalışacağı, Çağdaş (Sovremennik) dergisini devralır. Züppeler Üzerine Tecrübe (Opıt o hlişçah, 1857), Rus Milyonerin Torunu (Vnuk russkaya millionera, 1858) gibi düzyazı yapıtlarını, yermeli fıkralarını ve yorumlarını yayımlar. Yaşamının son yıllarına damgasını vuracak olan Edebi Anılar (Literaturnıye vospominaniya, 1861) adlı çalışmasına başlar; ancak tamamlayamadan 18 Şubat 1862 tarihinde Petersburg’ta ölür.