John Lindow, 23 Temmuz 1946'da Washington DC'de Wesley Lindow ve Eleanor Niemetta'nın oğlu olarak dünyaya geldi . Babası bankacı, annesi ise öğretmendi.
John Lindow, lisans derecesini Harvard Üniversitesi'nde aldı ve burada 1968'de AB , magna cum laude ve 1972'de hem Cermen Dilleri hem de Edebiyatları alanında doktora derecesi aldı.
1977'de Lindow, Kraliyet Gustavus Adolphus Akademisi'nin ilgili üyesi olarak seçildi. 2018 yılında, İzlanda ortaçağ edebiyatı alanındaki bilimsel katkılarından dolayı İzlanda cumhurbaşkanının konutunda Şahin Nişanı Şövalye Haçı'nı aldı. Aynı zamanda Amerikan Folklor Derneği, Amerika Ortaçağ Akademisi ve İskandinav Araştırmalarını Geliştirme Derneği'nin de üyesidir.