Alexis, Aix-en-Provence'da doğdu . Collège Bourbon'a gitti ve burada Zola'nın da mezun olduğunu öğrendi. Ailesinin yönlendirmesiyle Aix Üniversitesi'nde hukuk okudu, ancak bir yazarın hayatını özledi ve sonunda Aix-en-Provence'ı terk edip Paris'e gitti. 1869'da başkente geldi ve burada Zola ve ailesiyle kısa sürede tanıştı. L'Avenir national , La Cloche , Le Corsaire, Le Cri du peuple (Trublot takma adıyla), Gil Blas, , Le Journal , La Réforme , Le Recueil ve Le Voltaire gibi birçok gazeteye makaleler yazdı. Natüralist tarzda romanlar ve bazıları Oscar Méténier ile işbirliği içinde yazılmış birkaç oyun yazdı .
1875'te, bir Komünar olduğu ve bu nedenle ömür boyu hapis cezasıyla karşı karşıya kalacağı yönündeki yanlış şüpheyle kısa bir süre hapse atıldı; ancak Zola nüfuzunu kullanarak onu serbest bırakmayı başardı.
J.-K. Huysmans , Henri Céard, Guy de Maupassant , Léon Hennique ve Zola ile birlikte , 1880'de Fransa-Prusya Savaşı'nı konu alan altı doğa öyküsünden oluşan Les Soirées de Médan'ı yayınlamaktan sorumlu groupe des Médan'ın bir parçasıydı. Alexis'in katkısı Après la bataille ("Savaştan Sonra") öyküsüydü .
Alexis aynı zamanda Flaubert'in büyük bir hayranıydı ve Renoir'ın arkadaşıydı . Céard ona "Zola'nın gölgesi" derdi. Cézanne, Paul Alexis'in Zola'ya okuması adlı birlikte çekilmiş bir portresini çizdi .
1883'te Normandiya'dan Marie-Louise Virginie Monnier ile evlendi. Karısı 1900'de tifodan öldükten sonra alkolizme kapıldı ve sonunda Levallois-Perret'te anevrizmaya yenik düşerek öldü . Paule ve Marthe adında iki kızı geride kaldı