Becker ekonomiye özgü bir kavram olan fırsat maliyeti kavramını kullanarak, öğrencilerin katlandığı tek maliyetin üniversite eğitimine başlarken ödenen harçtan ibaret olmadığını söylemiştir, diğer bir maliyet de emek piyasasının dışında kalarak kaybettikleri üç ya da daha çok yıllık kazançtı. Bu da, durgunluk ya da düşük büyüme dönemlerinde, yani kazançların artsa artsa nominal olarak artacağı dönemlerde, bu ücretlerden vazgeçip, uzun vadede kar getirecek daha iyi bir eğitime yatırım yapmanın ekonomik açıdan anlamlı olduğunu göstermektedir.