Bir şair ve şarkı sözü yazarıydı. Birçok insan tarafından İskoçya'nın ulusal şairi olarak görüldü ve en çok İskoç dilinde yazdığı şiirlerle tanındı. Yine de birçok eserini İngilizce ve İskoç diyalektiğinde yazdı ve bu sayede çok daha geniş bir kitleye ulaşabildi.
Burns; romantizm hareketinin öldükten sonra önemli bir karakteri olmuştur, ve liberalizm ve sosyalizm için büyük bir ilham kaynağı olmuştur. İskoçya'nın kültürel bir sembolü olarak görülür, ve ülkelerinden göç etmek zorunda kalan İskoçları temsil eder. İskoç edebiyatı için de en önemli kişilerden biridir.
Burns ayrıca halk şarkıları toplamıştır, genelde bunları düzeltmiş ya da adapte etmiştir. "Scots Wha Hae" de uzun süre resmi olmayan İskoç resmi marşında kullanılmıştır.
Doğum tarihi 25 Ocak, İskoçya'da ulusal tatildir ve "Burns Gecesi" olarak kutlanılır.
"Onunla yuvasında bir sabah karşılaşmam üzerine, Kasım 1785."
Bir Fareye "To A Mouse"
"Ama Farecik, yalnız değilsin,
Geleceği tahmin etmenin boş olduğu konusunda.
Fareler ve insanların en iyi düşünülmüş planları,
Genellikle boşa gider.
Ve bizi ızdırap ve acıyla başbaşa bırakır,
Vaadedilen mutluluk
“en iyi planları farelerin ve insanların sıkça ters gider.”
J.Steinbeck’e ilham olan bu cümle 18. yüzyılda yaşamış İskoç şair Robert Burns’e ait “Bir Fareye /To a Mouse” isimli şiirin bir dizesidir. Bu şiirin ayak izleri hem kitabın adında hem de olay örgüsünde net bir şekilde görülmektedir. Zaten kitabın orijinal ismi olan “Of Mice and Men”