Leonardo’nun ressamlık yeteneği, Floransa’da heykeltraş ve tasarımcı Andrea del Verrocchio’nun atölyesinde keşfedilmiştir. Ama birçok çağdaşının yaptığı gibi, Floransa’nın sanat çevresinde ve zengin işverenleri arasında kalmayı reddetmiştir: İlk fırsatta yarım kalmış işlerini, stüdyosunu ve yardımcılarını arkada bırakıp, Sforza Ailesi’nin yanında çalışmal üzere Milano’ya gitmiştir. Dük Sforza’ya yazdığı mektuplar, gerçek arzularını anlamak açısından önemlidir. Bu mektuplarda, mühendislik becerilerini sanatsal yeteneğinin çok üzerinde tutmaktadır. Bu, onun meslekî yaşamını nasıl geçirmek istediğine ilişkin bir ipucudur. Kendisini bir sanatçı olarak değil, mimar ve mühendis olarak görmektedir. Ama savaş makineleri ve pek çok oratik aygıt da dâhil olmak üzere, tasarladığı hiçbir şey yapılıp tamamlanmayacaktır. Eğer bu tasarımlar hayata geçseydi, bugün Leonardo’yu bir ressam değil bir tasarımcı olarak tanıyacaktır. İşverenleri çok ünlü kişilerdir: Milanolu Sforza ve Floransalı Medici aileleri ile Fransa Kralı, Leonardo’nun özelliklerinden sonuna kadar yararlanmak istemişlerdir. Leonardo için de, himaye altında olmak yaşamsal bir konudur.
Leonardo'nun imzasının bir özelliği, yarattığı portrelerde modelin kişiliğini olaganüstü bir biçimde yakalayarak, resme bakana sanki kendisi de yaratımının bir parçasıymış gibi orada oturduğu izlenimini vermesiydi.
...Leonardo, Sultan II. Beyazıt'a bir mektup yazarak, İstanbul'daki boğaza 100 m uzunluğunda bir köprü yapmayı teklif eder. 1502 yılında sultana köprünün bir projesini yollar. Bu, inşa edilecek en büyük köprü olacaktır. Köprüde, yürüyüş yolunu destekleyecek üç kemer olacaktır. Leonardo köprünün yapımını da gözetleyecektir ama proje, imkansız olduğu öne sürülerek sultan tarafından reddedilir. Köprü 2001 yılında Leonardo'nun talimatlarına göre inşa edilir ve mühendislik becerilerinin güvenilir olduğu kanıtlanır.
"Doğal neden ve sonuçların hepsinin üzerinde, insanı en çok ışık hoşnut eder ve matematiğin olağanüstü özellikleri arasında insan zihnini en üstün şekilde geliştiren, onun kanıtlama yöntemidir."