Tiranlar genellikle, soyluları savunan, Eski Yunanlı yazarların tiyatro ve şiirlerinde kanlı zalimler olarak gösterilir; gerçekte ise, tarih, tiranların eli ile sanayi ve ticaretteki gelişmeyle çatışan eski kurumları, yeni oluşan ve büyüyen ekonominin bütün yükünü taşıyan sınıf ve tabakalar yararına
temizlemiştir. Tiranları genellikle köleci demokratik yapıyı kuran siyasal ve sosyal reformlar izlemiştir.