Kitap, kocası uzaklardayken hamile kalan ve Pearl adlı bir çocuk doğuran püriten Hester Prynne'ın hikayesini anlatıyor. Topluluk onu suçunu itiraf etmek üzere darağacına çıkmaya ve günahının sembolü olarak üzerinde kırmızı bir ''A'' harfi taşımaya zorluyor. Hester Prynne, suçu tek başına üstlenerek diğer kişiyi ifşa etmiyor ve cezayı yalnız başına çekiyor. Dönem olarak 17. yüzyılda, New England koloni bölgesinde geçiyor.
Kitap, Amerika'nın ilk psikolojik romanı sayılıyormuş. Nathaniel Hawthorne, Amerikan edebiyatında önemli bir yer tutuyor. Herman Melville, Moby Dick kitabının girişinde ''bu kitabı dehasına hayran olduğum Nathaniel Hawthorne'a sunuyorum'' diyerek ithafta bulunmuş. Zaten bu iki yazar Amerikan romantik dönemi 'karanlık yazarları' olarak sayılmışlar. Yer yer durağan ilerlese ve bazı cümleleri iki defa okumak zorunda kalsam da okunabilen bir kitaptı.
