Rousseau'ya göre insan doğulmaz, insan olunurdu; her birey açığa çıkmaları başka insanların fiili müdahalelerine bağlı bir yığın potansiyel barındırıyordu. Kişisel gelişim toplumsal bir süreç. Kendi kendine yetmek gerçekleşmesi imkansız bir fantezi.
Psikolojinin bencilliğini savunanlar, başkalarının duygularını paylaşmanın insanların kendi kendini düşünmesinin bir yan ürününden ibaret olduğunu, bunun başkasının başına gelen bir şeyin bizim de başımıza gelebileceği korkusundan kaynaklandığını ileri sürüyordu.