Stres deneyiminin üç öğesi bulunur. Birincisi, organizmanın tehdit olarak algıladığı fiziksel veya duygusal olaydır. Buna stres uyaranı, yani stres kaynağı adı verilir. İkinci öğe, stres kaynağıyla karşılaşan ve bunu kendince yorumlayan işletim siste midir. İnsanlar açısından bu işletim sistemi başta beyin olmak üzere sinir sistemidir. Son unsur ise, bir tehdit algısına tepki olarak gerçekleşen çeşitli fizyolojik ve davranışsal düzenleme lerden oluşan stres yanıtıdır.