İstihbarat genel bir bütündür. Gümrük, siyasî, bürokratik, kurumsal ve kurumlar arası, diplomatik, askerî ve emniyet bazlı olmak üzere pek çok parçaya ayrılmıştır. Bundan dolayı da dünya istihbarat literatüründe pek çok istihbarî faaliyet yürüten kurum ve hücre yapılanmaları olmuştur. Askerî istihbarat ise ilk defa Avrupa’da Napoleon'un Savaşlarını sona ermesinin neticesinde siyasî dengeleri monarşilerin lehine tertip ettiği Viyana Kongresi'nin sonrasında önce Prusya dış askerî istihbarat yapılanmasını hayata geçirmiş sonrasında ise tüm Batı Avrupa ve Yugoslaviya ülkeleri, Rusya gibi ülkeler sistemine adapte etmiştir. Akabinde askerî istihbarat, 19. yüzyılda ateşemilitlerin temsil ettiği bir yapı hâline gelmiştir. Geçmişte atılan tüm istihbarî temeller günümüz Dünya İstihbarat Teşkilâtılarının'nın da günümüz ekollerini ve metodlarını teşkîl ettirmiştir. Askerî İstihbarat, dış İstihbarat mahiyetinde olduğu için dış politikada da önemi olan bir istihbarat türü olarak dünya militari ve istihbarat lûgâtine teşekkül etmiştir.