Uygarlık değişimleri öncesinde yaşanan büyük çalkantılar kavimler göçü ya da hanedanların devrilmesi gibi kayda değer siyasi dönüşümlerin etkisiyle oluşmuş gibi görünürler. Bu olaylar dikkatli bir şekilde incelendiğinde, görünür sebeplerin ardındaki gerçek sebebin, halkların fikirlerindeki derin değişim olduğu ortaya çıkar.
Şu ana dek uygarlıkları kuran ve yöneten her zaman küçük bir entelektüel aristokrasi oldu, kitleler değil çünkü kitlelerin sadece yıkmak için güçleri vardır.