Ulü'l-emr terimi, Hz. Peygamber'in vefatından sonra anlam genişlemesine uğrayarak yeniden kavramsallaştırılmış ve tarihsel tecrübelerin zorlamasıyla bundan kastın bilginler mi (ulema), yöneticiler mi(umera) yoksa devlet başkanı mı(emir) olduğu konusunda tartışmalar yaşanmıştır.