Bir ülke modernleştikçe nüfusunun geçirdiği dönüşüm için kullanılan terim "epidemiyolojik geçiş"tir. Kalkınmanın erken bir evresinde ailelerin genelde çok çocuğu oluyor. Kötü tıbbi bakım ve sanitasyon koşulları bazılarının çocukluğu atlatamamaları demek olabiliyor ve sosyal yardım sisteminin yokluğunda, ebeveynlerin yaşadıkları zaman kendilerine bakılacağından emin olmaları lazım. Ekonomi kalkındıkça yaşam standartları da gelişiyor. Daha çok kadın ev dışında çalışmaya başlıyor ve aile planlaması devreye giriyor; daha az çocuk yapıyorlar. İnsanlar daha uzun yaşayabiliyor ama daha uzun, varlık bir hayat diyabet, kalp hastalığı ve kanser riskini arttırıyor.
Refah, bir ülkenin ortalama gelirinden çok daha fazlasıyla ilgili bir şeydir. Bu, nüfusun çoğunluğu yılda yalnızca birkaç yüz dolar kazanırken, az sayıda insanın gelirini yüz milyonlarla ölçtüğü Nijerya için özellikle doğru. Tüm bu gelirleri toplayıp insan sayısına bölerseniz ortaya çıkan "ortalama", Nijeryalıların ne kadar iyi durumda olduğuna dair yanıltıcı bir fikir verir. Dünya Bankası, gelişimi ya da refahı ölçmek için yaşamdan beklentiden, temiz suya ve okuryazarlığa kadar başka bir grup özelliğe daha bakıyor. Bugün doğan Nijeryalılar genelde elli üç yaşına kadar yaşamayı umuyor. Her beş kişiden dördü bile ilkokulu bitirmiyor. Nüfusun dörtte birinden daha fazlası -kırk milyondan fazla insan- temiz suya ulaşamıyor. Zengin bir doğal kaynaklar damarına ve muazzam, genç bir nüfusa sahip bir ülke çok daha iyi bir durumda olabilirdi.
Küreselleşme komünizm sonrası Çin'e belli bir Batı özelliği ithal etti: gelir eşitsizliği. Çin'de en zenginlerle en fakirler arasındaki uçurum, Amerika'dakiyle aynı orandadır.