Migrenin belirme biçimleri hem son derece farklıdır hem de son derece özgüldür. Kimi hastalar migren nöbetinin başlayacağını ön belirtilerden anlarlar. Yaklaşık üçte birinde nöbet günü veya nöbetten birkaç saat önce yorgunluk ve çalışma yeteneğinde düşüş, konsantrasyon bozuklukları, bazen aşırı aktiflik, başta belirsiz bir ağırlık hissi, hafif baş ağrıları, ensede gerilme, sinirlilik, içe kapanma eğilimi, tatlı iştahı (bu durumdaki kimi hastalarda "atak şalterini tetikleyen" çikolata olabilir), mide bulantısı, görme bulanıklığı, su toplaması nedeniyle el ve ayaklarda şişkinlik gibi haberciler gözlemlenir.