Ne yazık ki, antik çağda otopsi bir tabu olarak görülüyordu. Rönesans'a kadar, sadece birkaç kültürde daha korkusuz araştırmacıların merakı mide bulanmasını ya da dini eleştirileri galebe çalabilmiştir.Ölümden sonra yapılan otopsiler,hekimlere hasta henüz yaşıyorken gözlemlediği klinik bulgularla ölümden sonra beynin çeşitli noktalarında görülen lezyonları karşılaştırma olanağı sunmuştur.
Artık altmışlı yaşlarında olan Leonardo'nun sağlığı da bozulmaya başlar.Kardinalin sekreteri Antonio de Beatis'e göre, "1517' de Leonardo'nun sağ eli 'felç' olmuştur". Beatis, sözlerine devam ederek,felcin Leonardo'nun
resim yapmasına engel olduğunu da söyler.
Şöyle yazar not defterine:"Kötü niyetli biri anatomi çalışmalarıma engel oluyor, beni hem papaya hem de hastaneye ispiyonluyor." Leonardo'nun zamanını
çürümeye yüz tutmuş kadavralarla geçirdiği yolundaki bu ve benzeri ihbarlar papayı o kadar rahatsız eder ki Leonardo'nun Roma' da başarıyı yakalama umutlarının boşa çıkacağı giderek daha açık bir şekilde görülür.