Batı Avrupa'nın modernleşmesi ve sanayileşmesinde 19.yüzyılın ortası bir dönüm noktasıydı. 1851 Büyük Londra Sergisi ve 1855 yılında Paris'te düzenlenen Paris Evrensel Sergisi dönemi sembolize etmekteydi. Hyde Park'ta demir ve camdan inşa edilen 563 metreye 138 metrelik Cyrstal Palace içinde düzenlenen Büyük Londra Sergisi'nde dönemin en modern teknolojileri sergilenmekteydi: Buharlı motorlar, buhar gücüyle çalışan traktörler, harman makineleri ve lokomotifler. 116 sayfalık bir katalogda listelenen teşhir ürünlerinin sayısı 13000'e ulaşırken ziyaretçi sayısı 6,2 milyondu. Dünya çapında heyecan yaratan bu fuardan her yerde övgüyle bahsedilmekteydi. Bundan dört yıl sonra, Paris'te düzenlenen Paris Evrensel Sergisi'nde endüstriyel, kültürel ve toplumsal ilerlemenin en uç noktasındaki ürünler sergilendi. Sergi kapsamında, otuz dört ülkeden gelen ürünler Sanayi Sarayı [Palais de l'lndustrie] içinde teşhir edildi. Bu sergi, "tüketim mallarının ve o malları üreten makinelerin teşhir edildiği devasa bir fuar" Serginin diğer pavyonlarında romantizm sonrası dönemi temsil eden ve yeni gerçekçi moderniteyi yansıtan güzel sanatlar sergileri vardı: Jean-François Millet'nin "The Sower", Gustavo Courbet'nin "The Stone breakers" ve Honoré Daumier'in "The Third Class" eserleri çalışmanın getirdiği zorluğu ve erdemi, yoksulluğun asaletini çıkartmaktaydı. Bu gerçekten de yeni bir çağın başlangıcına işaret ediyordu.