Kölelik, eski dünyanın her yerinde yaygındı ve yüzyıllar boyunca Avrupa, Afrika, Ortadoğu ve Asya'daki büyük küçük tüm devletler payına düşeni almıştı. Akdeniz'de, müslüman köleliği birçok önemli açıdan hristiyan köleliğinden farklıydı. İslam'da kölelik kalıtsal değildi, geçiciydi ve köleler kendi aileleriyle bağlarını koparmak zorunda değildi. Çoğu zaman müslüman dünyasındaki köleler, kaba işçilik ve ev işleri yerine tarım, madencilik, ulaşım ve benzeri alanlarda görev yaptılar. Osmanlı İmparatorluğu'nda ve aslında tüm müslüman tarihi boyunca kölelik anlayışının temelinde, onun yukarı doğru bir sosyal geçiş işlevi görmesi vardır. Yeniçeri Ocağı -imparatorluğun en itibarlı askeri kadrosu- genellikle Balkan köylerinde doğmuş olan adamlardan oluşuyordu. Bu adamlar için, erken yaşta özgürlüklerini kaybetmek yürek burkan bir durum olsa da kökenini unutmak onlara yeni bir tür özgürlük sunuyordu, ailesini ve vatanını kaybetmenin acısından kurtulma ve mevcut konumlarının beklentilerine odaklanma...