Kitap satranç oyununun oyuncular üzerindeki etkisini kısa ama öz bir tabirle gözler önüne sererken bunu sadece satranç olarak değilde insanın eski alışkanlıklarına dönmesi ile hatıralarının anımsaması ve geçmişteki kötü anılarla tekrar yaşabilmesi ürkütücülüğünü tattırır.
Kitaptaki yaşlı olan kahramanımız gemi yolcuğunda iken kendisini dünya şampiyonu ile bir satranç macında bulur kendisini oyuna kaptırırken kahramanımızın aslında şavaş zamanında esir alınması üzerine zor yollarla bir satranç kitabı edinmesi vesilesi ile oyundaki ustalığını geliştirmesi ve şavaş dönemi almanyasının kendi yurttaşları üzerinde nasıl bir tavır takındığını okuyabilme imkanı vermiştir.