Muhammed b. İdrîs eş-Şâfiî, H. 150 (MS. 767) yılında Gazze’de doğdu. Şafii’nin kökeni, Resulullah’ın dedesi Abdümenaf aracılığıyla, Kureyş kabilesine dayanıyordu. Babasını çok genç yaşlarda kaybetti. Annesiyle beraber uzun yıllar yoksulluk içerisinde yaşadılar. Yemen asıllı olan annesi, Şafii’nin izlediği yolda önemli bir mihenk taşı olmuştur. Annesi, onu atalarının memleketine, Mekke’ye bir akrabasının yanına gönderdi. Daha sonraları kendisi de Şafii’nin eğitimindeki bazı noktaları belirlemek maksadıyla oraya taşındı. Şafii, yoksulluktan ötürü ders için yeterli araç gereç bulamazdı. Valiliğe gider, kendisine ücretsiz olarak verilebilecek kullanılmış kâğıtları toplar ve notlarını da bu kâğıtların arkasına yahut boş bulduğu bölümlerine alırdı.