Kitap hakkında spoiler içermektedir.
1856 yılında yayımlanmış olan Madame Bovary, Gustave Flaubert'in baş yapıtıdır. Yazar, Madame Bovary üzerinden burjuva sınıfının ahlaki yapısını ve değer yargılarının ikiyüzlülüğünü eleştirir. Flaubert'in kitabı Fransız hükümetini müstehçen olması gerekçesiyle rahatsız etti. Duruşma ve beraat kararından sonra kitap 1857'de tekrar serbest bırakılmasıyla insanların ilgisini daha da çekti. Burjuvazi zihniyetinin tasviriyle ve her baş karakterin psikolojik incelemesiyle hem gerçekçiliğin baş yapıtı hem de Avrupa'da gerçekçilik akımını kuran eser olarak görülmeye başladı.
Madame Bovary romanı trajediyle biten bir evliliği anlatır. İyi kalpli ama bir o kadar da sıkıcı olan doktor Charles Bovary, alt burjuvazide yetişmiş genç ve güzel olan Emma'yla evlenir. Evlendikten kısa bir süre sonra evlilikten ve kocasından beklentilerinin okuduğu kitaplardan kaynaklandığını fark eder.* Burjuvazide bulunmaktan sıkılır ve mutsuzlaşır Emma. Bu genç kızın hayalleri bir burjuva sınıfına dahil olma, zengin ve ünlü olma, rahat bir hayat sürme ve Paris'te yaşamaktır ve bunları gerçekleştirmek için kolay yolu tercih eder.
Bir süre sonra, Emma her zaman hayalini kurduğu bu romantik fantezilerini gerçekleştirmeye ister ve Rodolphe ile tutkulu bir aşk yaşamaya başlar. Birlikte kaçmak için hevesle planlamalar ve yatırımlar yapar ancak son anda Rodolphe onunla kaçmaktan vazgeçer ve ilişkilerini bitirir. Ayrılıktan sonra Emma hastalanır ve bir aydan fazla bir süre yataktan çıkamaz hale gelir. Daha sonrasında, eski tanıdığı Léon'la beraber olur ve hayatını bir uçuruma sürüklemeye başlar. Tutkularını ve mutluluklarını görürken, maddi gerçekliği görmezden gelir. Léon'a olan sevgisi azalsa bile, romantik fantezilerini bırakamaz. Borç batağındayken Léon ve Rodolphe