“Semer devirmek” ifadesi, Osmanlı Yeniçeri Ocağı’na özgü bir deyimdir ve yeniçerilerin mensubu oldukları ortayı (bölüğü) terk edip başka bir ortaya geçmeleri anlamına gelir.
Bu deyimin arkasındaki düşünce şudur:
• Yeniçeri Ocağı’nda her asker belirli bir “orta”ya (yani bölüğe) bağlıydı.
• Bu bağlılık çok güçlü bir aidiyet ilişkisi içerirdi; bir yeniçerinin kendi ortasını bırakıp başka bir ortaya geçmesi sadakatsizlik, disiplinsizlik veya düzen bozuculuk olarak görülürdü.
• Bu tür bir hareket, “semer devirmek” şeklinde tanımlanırdı. Buradaki “semer”, aslında bir hayvanın sırtına konulan eyer gibi düşünülebilir; yani bir düzen, yük veya bağlılık sembolüdür.
• “Semer devirmek” deyimi bu yüzden, bir düzene, kuruma veya gruba olan bağlılığı bozmak, mevcut yerini veya sorumluluğunu terk etmek anlamında kullanılmıştır.