HPV'ın uzmanlık alanı, derinin ve vücudun salgılı zarının büyük bölümünü oluşturan epitelyal hücrelere hastalık bulaştırmaktır. Virüsün genleri, ev sahibi hücrenin çe kirdeği içinde biter; bu, hücrenin kendi DNA'sının evidir. Bu hücre, daha sonra, HPV genlerini okur ve virüslerin proteinle rini oluşturur. Bu proteinler, hücreyi değiştirmeye başlar.
Zamanında birçok bilim adamı şüphe ciydi, ama Shope, tavşan boynuzlarının, bir şekilde bilinmeyen bir virüsün tetiklediği tümörler olup olmadığını merak etti. Hi potezini test etmek için Shope boynuzları ezdi, bir solüsyonla karıştırdı ve sonra porselen yardımıyla sıvıyı süzdü. Parselenin hassas gözenekleri sadece virüslerin geçip gitmesine izin verdi. Shope daha sonra, süzülmüş solüsyonu sağlıklı tavşanların kafa Ianna koydu. Onlar da boynuz olarak çıktılar.
Shope'ın deneyi, boynuzların içerisinde virüs olduğunu göstermekten daha fazlasını ortaya çıkardı. O, virüslerin, hasta hücreleri şekillendirerek boynuzları oluşturduğunu ispat etti. Bu buluştan sonra Shope, tavşan dokusu koleksiyonunu, bu nun üzerinde onlarca yıl çalışmaya devam eden Rous'a bıraktı. Rous, virüs yüklü sıvıyı tavşanların içine enjekte etti ve tavşan ların çıkardığı boynuzların zararsız olmadığını buldu. Tavşan lar zararsız boynuzlar yerine, onları öldüren saldırgan kanserler geliştirdi.