İnsan başkasının yaşadığı tecrübelere güvenmez , güvenmek için ise hazır denenmiş olanları bizzat denemek ister ve halbuki bu tecrübeden, pişmanlıktan başka bir şey hasıl olmaz.
Aşk ruhu denilen hayali varlığın temiz eteği, murdar şehvetle kirlenince zevki kaçar. Lakin o zaman hırs ve kibir insanın gözlerine perde çektiğinden insan o lekeyi göremez.
Kitabın hikayesi Gringoire adlı fakir bir filozofun dilencilerin mekanına yanlışlıkla girerek dilencilerin onu asmaya çalışmasıyla başlar. Fakat iyi kalpli Esmeralda, Gringoire ile sahte evlilik yaparak Gringoire'i kurtarır. Esmeralda 16 yaşında, annesi ve babasını tanımayan ve onları bulmaya çalışan, çok güzel bir çingene kızıdır. Fakat Esmeralda bu güzelliği yüzünden bahtsızdır. Esmeralda Paris sokaklarında dans ederek herkesi etkiler. Bir gün Notre Dame Katedrali'nin önünde dans ederken özellikle 2 erkek onu izliyordur: Claude Frollo ve Phoebus.
Claude Frollo; hayatını çalışmaya ve inancına adamış, insani duyguları bastırılmış ve yaşamamış, soğuk ve bilgili Notre Dame Kilisesi’nin yaşlı başdiyakozudur. Phoebus ise genç, hayasız , eğlence arayan , yakışıklı bir askerdir. Phoebus nişanlı olmasına rağmen Esmeralda ile tanışır ve randevuya çıkar. Esmeralda askere saf bir şekilde aşıkken Phoebus sadece kızın güzelliğinden ve gençliğinden yararlanmak istiyordur. Claude, Esmeralda ve Phoebus yakınlaşmaya başladığında Phoebus'u yaralar. Neden mi? Çünkü Claude bir din adamının kesinlikle yapmaması gereken bir şey yapmışıtr: aşık olmuştur.Phoebus'un henüz iyileşmediği zamanda herkes Esmeralda’yı suçlamıştır ve sonrasında Phoebus iyileşse bile Esmeralda idam cezasında çaptırılır. Claude, Esmeralda’ya onu çok sevdiğini ve kurtarabileceğini söyler ancak Esmeralda Pheabusuna zarar veren birinin yardımını ve aşkını reddeder. Esmeralda'nın Notre Dame Kilisesi'nin önünde asılacağı zaman kilisenin zangocu, Quasimado onu kurtarır. Quasimado; çirkin, sağır , kimse tarafından sevilmeyen bir adamdır. Quasimado; Esmeralda'nın aksine, çirkin olduğu için bahtsızdır. Esmeralda artık Notre Dame'e sığınıyordur fakat aklı hala Phoebustadır. Quasimado da Esmeralda'nın güzelliğinden