İngiliz edebiyatının ilk örnekleri, bugün konuşulan Ingilizcenin kaynağı olan, ama neredeyse başka bir dil sayılması gereken Anglo-Saksonca'yla yazılmıştır. Eski İngilizce'nin yalnız sözcükleri ve dilbilgisi kuralları değil, kimi harfleri bile Latin alfabesinin harflerinden farklı olarak Germen alfabesinden gelir. Öyle ki , çok iyi yetişmiş, üniversitede edebiyat okumuş bir İngilizin bile, özel bir eğitim görmeden öz dilinin ilk metinlerini okumasının yolu yoktur. İşte bu yüzden birçok edebiyat tarihçisi, Eski İngilizce dönemini, İngiliz edebiyatının bir başlangıcından çok, yalnızca bir prologu sayar. Hatta bazı çok ayrıntılı ve uzun edebiyat tarihlerinde, örneğin yedi ciltlik The Pelican Guide to English Literature'da, Eski İngilizce dönemi hiç ele alınmaz.
Dante (1265-1321) made himself the protagonist of The Divine Comedy, the sacred poem, as he called it, in which he revealed the secrets of the afterlife.
Although the poem itself is English in language and origin, it deals not with native Englishmen but with their Germanic forebears, especially with two south Scandinavian Tribes, the Danes and the Geats...