Germinal, Latince ‘germen’ Türkçe manasıyla ‘tohum’ kelimesinden gelir. Zola, bu kitabı yazmadan önce maden ocaklarına inerek işçilerle ve işverenlerle görüşmeler yapmış, işçi sorunu, grevler, maden işçilerinin hastalıkları gibi bir çok eseri detaylıca okumuştur ve olay örgüsünü tamamen gerçek hayattan almıştır.
Kitabın yazıldığı dönem, 19.
