Işığın gerçek doğasını çözen kişi Maxwell'di. Uzun süredir bilinen elektrik ve manyetizma olguları ile ışık arasında bağ kurdu. Elektromanyetik dalgaların var olması gerektiğini tahmin etti. Bunların "hızı, ışık hızına yakındır," diyordu, "dolayısıyla bizzat ışığın... dalga biçimini almış bir elektromanyetik çalkalanma olduğu mantığını yürütmek için güçlü sebeplerimiz var."