12 Eylül öncesindeki son başbakanlığı sırasında, 1979'da Maraş'ta Kızılbaş pogromu yaşanırken ailesinin Dersim kökenlerini sadece kendisi biliyordu. Fötr şapkalı ama köylü Demirel'e karşı kasketi seçse de şehirliydi; kökeni Kızılbaş olsa da devlet Sünniliğinin koruyucu zabitiydi.