Tarih öncesi çağlardan günümüze kadar birçok millet ve devlet yok olmuş çok azı varlığını çeşitli sürelerle sürdürmüştür . Neden bazı uluslar yok olur , bazılarıysa varlığını sürdürdü tartışmasını ele alan ve bu kitap Montesquieu'nun coğrafya tezinden esinlenilmiştir. Daimond'a göre milletlerin ve ulusların çöküşü ya da yükselişi , yaşanılan doğada ki bitki ve hayvan popülasyonunun asimetrik dağılışı olduğudur .Bu tezini çeşitli mukayeseler ve örnekler ile kanıtlar .
