Panopticon terimi ilk olarak Jeremy Bentham tarafından, hapishane için kullanılmıştır ve hapishanedeki hücrelerin hepsini görebilen kule olarak tasvir edilmiştir, yalnız hapishanedeki mahkumlar kuleyi göremez ve kulede biri olsa da olmasa da gözetlendiklerini düşünerek davranışlarını kontrol ederler.
Fransız filozof Michel Foucault ise daha sonra