Bir kalpazanın oğluymuş Diogenes. Babasının suçu ortaya çıkınca Sinop'tan kaçmış ya da sürülmüş. Bu yüzden de yaşamı boyunca paradan ve zenginlikten nefret eder olmuş.
Büyük İskender'in "Eğer İskender olmasaydım, Diogenes olmayı isterdim." dediği anlatılır.