Kitap Clarissa'nın 1900'lü yıllarda yaşadığı hayatı konu almaktadır. 1902-1912 yılları arasında manastır okulunda kaldı. Daha sonra babasının yanına geldi. Babası ve abisi Eduard ile beraber kalmaya başladı. Manastırdan mezun olduğu için iş arayışına girdi. Üniversite profesörünün yardımcılığını yapmaya başladı. Gel zaman git zaman profesörle samimi oldu. Daha sonra profesörle çalışan Leonard ile tanıştı. Başlangıçta sadece iş arkadaşlarıyken, ilerleyen zamanlarda birbirlerine âşık oldular. Daha sonra araya 1. Dünya Savaşı girdi. Leonard Fransız, Clarissa Avusturya'lı olduğu için Clarissa Leonard'ı babasıyla tanıştıramadı. Clarissa'nın babası çok katı bir komutandı. Savaş sırasında Clarissa'nın abisi Eduard hayatını kaybetti. Clarissa Leonard'dan hamile kalmıştı. Bu çocuğun Leonard'dan olduğunu babasına açıklayamayacağı için çocuğu aldırmak istedi. Üniversite profesörüne konuyu danıştı. Sohbet sonunda çocuğu aldırmamaya karar verdi. Daha sonra Clarissa kendini savaş yaralılarını iyileştirmeye verdi. Orada kekeleyen, oldukça hasta görünen bir askerle karşılaştı. Onunla ilgilendi. Hastanın ismi Brancoric'ti. Gel zaman git zaman aralarında belli bir samimiyet oldu. Clarissa'nın aklında hâlâ Leonard olmasına karşın, babasının çocuğun Brancoric'ten olduğunu sanması için Brancoric'le sahte bir evlilik düzenledi. Brancoric dolandırıcı biriyle işbirliği yaptı ve Clarissa'yı da buna âlet etti. Kaçak malları Clarissa'nın kömürlüğünde sakladılar. İlerleyen aylarda Brancoric tüm parasını dolandırıcıya kaptırdı. Suçu Clarissa'ya yıktı. Ancak Clarissa alttan alıp Brancoric'i teselli etti. 1. Dünya Savaşı bittikten sonra Clarissa'ya Leonard mektup yolladı. Bu mektupları Clarissa'nın babası gördü ve Clarissa'yı ajanlıkla suçladı. Clarissa'nın ilerleyen yıllarda tek varlığı çocuğu