ali bey, babasını kaybediyor. annesi fatma hanım oğlunu ve kendini hayata bağlamanın yollarını arıyor. ali, mehpeyker’e tutuluyor, ama onun bir fahişe olduğu bilmiyor. öyle bir tutulma ki bu mehpeyker’in gerçek yüzünü öğrendikten sonra bile devam ediyor. mehpeyker’le aşk yaşamaya başlıyor. sonra mehpeyker’in başka erkeklerle birlikte olduğunu öğreniyor ve annesinin kendisi için bulduğu bir cariyeyle, dilaşup’la evleniyor. mehpeyker, ali’in peşini bırakmıyor ve türlü oyunlar kurarak genç çiftin arasını ayırıyor. ali içkiye ve eğlenceye düşüyor ve kısa zamanda ailesinin bütün varlığını yitiriyor. bir zaman sonra annesini kaybediyor. mehpeyker’in oyunu devam ediyor. ta ki ali’yi öldürmeyi planlayıp, ali sanarak dilâşup’u öldürene ve bunun üzerine ali’in de mehpeyker’i öldürüp hapse girmesine kadar… namık kemal doğa tasvirleriyle başladığı romanı, bir atasözüyle bitiriyor: “son pişmanlık fayda vermez!”